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家里发生了一连串的变故，而艾美正在马奇姑婆家苦挨。
她深深体会到寄人篱下的滋味，生平第一次认识到自己在家里是如何受到亲人的宠爱。
姑婆从不宠爱人，她不赞成溺爱；不过，她也是善意的。
小姑娘表现不错，很是讨她欢心，而老人对侄儿的几个孩子心里也确有偏爱，但她认为这种事情是不宜说出来的。
她的确在竭尽全力使艾美幸福，但是，天可怜见，她却犯了多大的错误啊！
某些老人尽管皱纹累累、白发苍苍，心中却仍然充满朝气，能够和孩子们同喜共忧，使他们感到无拘无束，并能寓教于乐，以最温和的方式给予和得到友谊。
可惜姑婆却没有这个天分，她规矩极多，态度严酷，说话啰唆，枯燥乏味，艾美苦不堪言。
老太太发现艾美比姐姐更和善听话，便觉得把小姑娘从家里带来的自由散漫、娇生惯养恶果尽可能改正掉，她自己是责无旁贷。
于是，她对艾美手把手，按自己六十年前所接受的教育来教导她，这样做只有令艾美心惊胆战，觉得自己像只落网的苍蝇，落到了一丝不苟的蜘蛛手上。
她每天早上都得擦洗茶杯，把旧式汤匙、那个圆肚银茶壶、几面镜子擦拭得锃光发亮。
接着便得打扫房间，而这个任务真是艰巨。
没有一粒尘埃躲得过姑婆的眼睛，而家具全部都是爪型腿脚，并刻有很多永远扫不干净的浮雕。
然后又得喂鹦哥，给巴儿狗梳毛，还得取东西，传达命令，楼上楼下跑十多个来回，而老太太腿脚极不灵便，不大离开自己的大座椅。
干完这些劳累的活儿，她还得做功课，天天要考验她身上各种美德。
之后，她可以活动、玩耍一个小时，她是多么受用这段时间哟！
劳里每天都过来，甜言蜜语地哄马奇姑婆，直到她答应让艾美跟他一同外出为止。
然后，他们一齐散步、骑马，尽兴而归。
吃过正餐后，她得大声朗读，并坐着一动不动，老太太则在打瞌睡，常常是一页没读完就睡着了，一睡就是个把小时。
接着是缝缀各色花布、手巾，艾美外表温顺，内心却在拼命反抗。
就这样一直缝到黄昏，才允许随意娱乐，一直玩到茶点时间。
晚上的时光最糟糕，姑婆会大讲特讲她年轻时候的故事。
这些故事无聊得难以言表，艾美每次都盼着上床睡觉，打算为自己的厄运哭一场，但通常都是还没有挤出半点眼泪便昏昏入睡了。
要不是有劳里和女佣人埃丝特老人，她觉得这种可怕的日子简直过不下去。
光是那只鹦鹉，就足以令她神经错乱。
鸟儿不久便发觉，艾美并不敬重自己，于是做出尽可能淘气的事儿来泄愤。
每当她走近，它便去抓她的头发；她刚洗干净鸟笼，它便把面包和牛奶打翻作弄她；趁老太太打瞌睡又去啄“拖把”
，把狗狗弄得猛吠；还当众咒骂她，总之一举一动都表现得十足一个该死的破鸟。
她也忍受不了那只狗—一只肥胖的、动辄发脾气的畜生。
每逢给它洗澡，就向她狂吼怒叫；想吃东西时，它就仰躺在地上，四脚朝天，脸上一副痴呆的表情，而这样求食，一天足有十余次。
厨师脾气粗暴，老马车夫又聋又哑，而唯一理会小姐的人只有埃丝特。
埃丝特是个法国人，她已经和“夫人”
—她这样称呼女主人——共同生活了多年，对老太太有一定的操纵权，老太太没有她便活不下去的。
她的真名叫作埃丝苔尔，但姑婆命她改名，她遵从了，条件是永远不能要求她改变宗教信仰。
她喜欢上了艾美小姐，熨烫“夫人”
的花边时，常常让她坐在身边，跟她讲生活在法国的奇闻怪事，令艾美神往。
她还允许“小姐”
在大宅子里头漫游，仔细欣赏藏在大衣橱和旧式柜子里的奇珍异宝，因为姑婆喜欢收藏品。
艾美最中意的是一个印度木柜，里面有许许多多奇形怪状的抽屉、小分类架和暗格，装着各种各样的饰物，有些贵重，有些只是怪异而已，或多或少都是古董了。
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