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第一章 探索生命的渊源(第2页)

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所以,大概在43亿年前,生命才开始出现。

人们根据最新的考察结果,得出了这样的看法:生命的出现与行星的诞生几乎是同时进行的。

目前,我们虽然无法彻底解开地球生命诞生的奥秘,但是这么多新发现也让寻求生命起源的历程变得奇妙有趣了。

陨石和生命起源有何关系

一个火球从天而降,紧接着是隆隆的巨响。

有经验的人大概猜得出是陨石来了。

陨石以这种“轰动”

的方式造访过世界各地。

对于陨石,很早以前人们就有所描述,视它为神秘的天外来客。

那么这个天外来客缘何降落地球?原来,太阳系里一些高速运行的较大流星体或小行星,受到大行星的摄动,就会脱离原轨逆,闯入地球大气层并与地球大气摩擦,发生爆炸,燃烧未尽的残留部分坠落到地球表面上,这就是陨石。

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可以说,陨石是太阳系最古老、最原始的天体物质,它的存在年龄与地球相当,在46亿年左右。

而地球上现存的最古老的岩石只有38亿年,有近8亿年的地球演变过程人类从地球本身无法探知。

这些降落到地球上的陨石,携带了原来天体的信息,人们希望能够从这些天外来客上面得到解答问题的线索。

通过对陨石中各种元素的同位素含量进行测定,可以推算出陨石的年龄,从而推算太阳系开始形成的时期。

对陨石的研究,还可以了解关于人类文明的一些问题,甚至推测到地球生命的演变过程。

科学家相信,陨石能够帮人们解开人类文明研究中的种种困惑。

一直以来,在科学界,关于生命的起源问题有很多种说法。

其中有一种认为地球生命起源于天外,这种观点大多与天外来客陨石有关。

陨石分为两类:球粒陨石和非球粒陨石。

球粒陨石对研究生命起源有着比较重要的意义。

因为它们只可能来自宇宙,不仅含有氨基酸,还有烃类、乙醇和其他可能形成保护原始细胞膜的脂肪族化合物。

生物化学家曾经用默奇森陨石中得到的化合物制成了球形膜即小泡,这些小泡提供了氨基酸、核昔酸和其他有机化合物,及其进行生命开始所必需的转变环境。

另外,来自一次陨石撞击的热和冲击波可以在原始大气中激合成有机化合物的化学反应。

而且,每一次巨型陨石撞击地球,形成巨大的陨石坑,都会影响地球环境,并进而影响地球生命。

例如,大约35亿年前,曾经有巨大的陨石撞击地球,这一撞击可能曾掀起厚厚的碎石和灰尘组成的尘埃层,这个尘埃层覆盖了整个地球,陨石引起的巨大海浪荡涤了早期的地球大陆,对生命进化产生了影响。

研究者根据古代岩层证据推断,35亿年前,可能有数块陨石差不多同时撞击地球。

陨石撞击时,地球上惟一的生物体是细菌。

细菌可以在非常极端的环境中生存。

因此细菌不会如恐龙一样因为行星的撞击而彻底灭绝,但撞击对地球生命的影响肯定是巨大而深远的。

据说,在1亿3000万年前,澳大利亚正值恐龙时代,一个巨大的火球突然从天而降,尘埃和碎石形成的巨大蘑菇云慢慢升起,在南半球遮天蔽日达数月之久。

而当时正是地球生物一度大规模灭绝的时期。

科学界的一种理论假设认为,当时陨石撞击地球扬起的灰尘挡住了阳光,并引发一系列连锁反应,从而导致地球生物的大批灭绝。

这是一颗直径约600米的彗星撞击地球的场景,撞人地面约800米,炸掉了周围大约400平方千米的地面,形成了一个四周岩壁陡立的大陨石坑,这就是后来著名的戈斯峭壁。

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从人造卫星拍摄的照片来看,戈斯峭壁像是有人在澳大利亚西部平原上按了一个巨大的拇指印。

戈斯峭壁现在的陨石坑是原坑的中心部分。

起初的陨石坑直径大约20千米,现在的坑直径只有4千米。

曾经铺满坑的碎石已被长年累月的风雨侵蚀掉了。

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