消息很快传到奚伯荪耳朵里了。

台风中，院内的花圃已然是花残叶败，七零八落。这般景象让他暗自神伤。台风的势头弱了，他正盘算着风后催促卞梦龙尽快复工之时，入夜后却见到城那边的天际让火光映红了半边。台风季节失火是常有的事。他嘀咕着，不知谁家又要遭殃了。殊不知，刚睡下不久便有人来报，着火的居然是大通。

奚伯荪匆匆赶去，但见火舌在大通祖业上快乐地嬉戏，街道上人影幢幢，乱成一团。急火攻心，他当时竟昏死过去，被人抬回家中抢救了一阵才活转过来。

天亮了，风住了，一缕阳光洒入。奚伯荪平躺在床上，大声喘息着。他俩眼瞪得溜圆，两行老泪却止不住地从圆睁的眼睛中流淌出来。他不敢合眼，只要眼一闭，就能看到大通的废墟上袅袅地上升着蓝烟，轻淡的影子在空中划过，也像在讲述着什么。讲述什么？讲述祖宗的基业让一把火烧了个精光。还剩下点什么？一幢院落，一堆古玉和……他猛地一惊，那个卞梦龙不是说了吗，万一有个天灾人祸，他要赔偿三万元，原以为是个笑话，现在却必须认真了。

“雨兰！”他高喝了一声。

一直安坐在他身边的叶雨兰吓了一跳，俯下身去轻声答道：“我在这儿呢。”

奚伯荪的嗓门不减：“马上把我那个紫檀木盒拿来！”

叶雨兰知道，那个盒里放着她的先生的重要契约、文书等。她忙俯身床下，打开床屉上一个木制的暗格，抱出了一个一尺见方的紫檀木盒。

奚伯荪挣起身子，从腰间掏出钥匙，打开锁，掀开盒盖，见那份经过公证的契约安然放在浮头，拿起看看，安然舒出口长气，缓缓地倒了下去。

“你要让卞先生赔偿三万元？”叶雨兰不安地探询着。

奚伯荪沉吟了半晌，冷冷地说：“水火无情。不如此，我这个家就算栽到底了。”

叶雨兰小声说：“就怕卞先生拿不出这么多钱来。”

“他拿得出拿不出是他的事。”大火把老头的心烧成了个硬疙瘩，“只要他不跑，就要让他按契约办。”

“他要跑了呢？”叶雨兰问这话时心里掠过了一片阴影，强咬下唇才没抽泣出声来。

“他要跑了……”奚伯荪的眼中闪过一丝恐惧，他双手捂住脸，悲怆地摇了摇头，“那我就自认倒霉吧。”

这时，阿香探头探脑地进来了，看看奚伯荪，小心翼翼地说：“卞先生来了。”

奚泊荪一激灵，“马上叫他进来。”说完一把拉住叶雨兰的手，气喘咻咻地说：“好汉做事好汉当，奚某最敬重的就是这种遇到麻烦不缩头的真君子。”这时他当然不曾注意到，一片轻俏的红云袭上了年轻妻子的面颊。

卞梦龙进来了。他的模样好生狼狈，鬓上让火燎黄了几块，脸上有几个血口子，衣服不成样子，又脏又皱不说，一条裤腿从下到上全撕开了。

“晚生求罪来了。”他竟扑通一声跪下了。

奚伯荪登时动了恻隐之心，“起来起来。”他赶忙唤道，“天灾入祸，自有定数，非你之力所能免。”

卞梦龙仍跪着，“晚生不慎，让奚先生受惊了。”

“不能说不受惊，”奚伯荪怆然叹道，“这把火到底烧的是祖上留下的基业。”

卞梦龙抬头间看到了放在床上的紫檀木盒和那纸契约，就势说道：“奚先生蒙受了损失。那份契约本是我怂恿奚先生签的。事已至此，我责无旁贷，不躲不闪，照着契约上所说，赔奚先生三万就是了。”

这么痛快的话是奚伯荪不曾想到的。他愣了片刻，掩饰地把那份契约放入木盒，咔嗒一声盖上，略显尴尬地说：“莫怪奚某不仁不义，如若我到了这般田地尚不接收卞先生的赔偿金，那我阖家也就只能喝西北风了。”

“不必解释了。”他这才站起，“按契约办。那个烧成一片灰烬的壳子算我的，我赔你三万。”

“卞先生掏得出这么多钱吗？”叶雨兰实心实意地问。

“凭着我，我是掏不起，但我事先投保了，这钱当由怡祥保险行出。”他的回答很是爽快。

奚伯荪这才闻出点味道，伐了伐眼，“你保了多少钱？”

“六万。三万是我的，三万是你的。”他毫不回避，答话时亦直直地盯着对方。他在这时候之所以直言相告，不是因为别的，而是因为他知道，这个数字不是能瞒得住的，保险行迟早会对奚伯荪调查此事。

“噢？”奚伯荪思索起来。

卞梦龙一眼看透了他的心思。说道：“说是赔我三万，实则我不赔不赚。我翻建大通已掏出两万，付保险费又是几千。甩出两万多回来三万，又于我何益？”

“也是。”奚伯荪勉强点了点头，又仍然想说点什么。有笔账他算得过来，卞梦龙说是翻建掏两万，实则才开工一个多月，所付出的也就是几千元。如果他从保险行能拿到一笔三万元的赔偿的话，不仅大赚了一把，而且还拿到了大通旅馆废墟所在的那块地皮。

“奚老板是不是认为我在这里大赚了？”他迎着奚伯荪的疑窦开了腔，“大面上一算，我是赚了。实则不然。为什么这么说？保险行收保险费时从不含糊，但客户一旦受损让他吐保险费时则难上加难。这场大火的起因尚不明，说保险行赔六万只是你我的一厢情愿。如果它一旦找个茬子不赔或少赔呢？这些都是我们关在屋里所不能预料的，自我投保后，保险行就派侦探天天盯我的梢，甚至还雇了警员巡查。事到如今，让他们轻易吐出六万，难于上青天。这么说吧，如果他们分文不赔，我赔您三万元；如果他们的赔偿少于三万，剩下的那部分由我垫付给您，如果他们只赔三万，全部是您的，我分文不取，当然，如果他们的赔偿多于三万，那多出来的那部分应算是我的。这么说奚先生总该放心了吧？”

“如若能这样，当然好啦。”奚伯荪由衷地说。

这天，卞梦龙临出门时，心里难免仍有点忐忑不安，但整个来说还是满意的。他在奚伯荪面前敢夸下那么大的海口，原因就在于他自认为捏住了怡祥的短，这家保险行断无道理不如数赔他。

保险行的人脑瓜子不够灵光。他们防止有人纵火图赔，便总盯着投保的那所房子的防火措施，没想到狡徒会从旁边的房子上入手。卞梦龙正是钻了这个空子。他让占德魁租下了大通旅馆旁边的房子，并堆上了易燃物。而这个巨大的火灾隐患正在大通旅馆之南。在台风来临时，风雨交加，纵火不易；往后的一天有风而无雨时，占德魁点燃长长的引火绳后便到市内最大的一家老举寨打茶围去了。一个小时后，引火绳引燃了浓度很高的酒精，当木屋冲天火起时，占德魁正和老举们厮混。火势借着南风必然往大通旅馆里灌。保险行的干员把大通旅馆内的防火措施搞得再完善，并不曾防到从旁边卷入的邪火。这样，他们一个多月来的努力全白搭了。

往后的事情一如卞梦龙所料，怡祥保险行的确很不愿意掏出这笔巨额保险费，但又毫无办法。所有的旁证都是对投保人有利的。两个侦探说明卞梦龙是审慎防火的，其他人证明他断无怂恿之嫌，甚至张乃冥在莫名其妙地收到一筐沙田柚子后，也别着他的总打不响的破手枪，扛着那把大扫帚，闯到保险行奋力声辩卞梦龙那天晚上是如何和他一起奋勇扑火的。重要的是，这场火不是从大通旅店引燃的，而是从隔壁蔓延过来的，而到隔壁也没发现纵火之嫌。相反，老举寨的人纷纷作证，从火灾发生前到大火烧起来后的这段时间，大疤拉一直在灯红酒绿间，左手搂一个老举，右手搂一个老举，膝盖上还坐着一个老举，边举杯狂饮，边大吹大擂津门混混儿的大业绩呢。

六万元赔偿费照数付出。卞梦龙拿到钱后便给奚伯荪送去三万。他自落下三万不说，按照一度被奚伯荪视如珍宝的那一纸契约，他还获得了奚伯荪祖上购下的那块地皮。地皮上的那个大通旅馆的残骸，拾掇出来后仍可使用，只是在卞梦龙的心目中，日后的新大通再也不会是单纯的旅馆了，它的一部分将派上更大的用场。

直到这时候，奚伯荪才开始醒过味来：那个卞梦龙拿张两万元的庄票在他眼皮底下晃了晃，说是翻建大通旅馆，实则只花了几千元做翻建之用，却通过他至今不明内里的保险把戏，骗到了三万元和大通旅馆的残骸。他原先认为将会使卞梦龙吃大亏的那份开玩笑似的契约，其实既非玩笑，也非使卞梦龙吃了大亏，到最后倒是使他在糊里糊涂间以三万元的代价把祖业盘出了。

奚伯荪哑巴吃黄连，有苦说不出。居家闷闷不乐地呆了两个月。初冬时节，叶雨兰劝他，总这么窝着会愁出病来，不妨到外面走走，他便携她出了趟门。

初冬的云在天空中沉重地缓缓移动，一小块一小块的冷清清的晴空从云缝间沉思地向下窥视。大地泥泞而潮湿。南国是常绿的，但沿街的菩提树的叶子仍在纷纷凋落，每吹过一阵杂着海的气息的寒风，树叶便猝然离枝，像一群飞鸟一般在空中飞舞。

身不由己，奚伯荪不知不觉间又来到昔日大通旅馆所在的地段。刚一接近，他大吃一惊地站住了。两个多月前刚被大火烧了的大通旅馆又奇迹般地复活了。它仍是三层，结构一仍其旧，只是漆成了白色，门口是水磨石的地面，远比当年神气、堂皇。大门两侧除站了两个穿着整洁的女侍者外，还有个穿黑衣服的警察游游荡荡的。奚伯荪对警察从不屑于多看一眼，但这回留了下意，只见此人长了个猫脸，脸上稀稀落落的几根胡须也像猫髭一般。“旅馆门口为什么雇了个警察呢？而且提了根不伦不类的大棒子，腰里别了把砍椰子的刀，这么个猫狗打扮是给谁看的呢？”奚伯荪揣着一肚子疑窦走过去，一看便倒吸了一口凉气。大门两侧各一个大木牌，一块上书“大通旅馆”，另一块上书“大通膏馆”，原来这里进出的既有旅客又有烟客，住店的不出门便可吸大烟，真是赚钱的毒招。由于是吃鸦片处，怕官家不如意时找别扭，才特意雇了个警狗子看大门。

叶雨兰搀扶着奚伯荪走了。没走多远，奚伯荪忍不住又扭头看了看，不由好生感慨。这个大通是祖父靠贩猪仔积聚的财富建起来的。一晃几十年过去，此时这里的当家的远不像大清时的人贩子那么张扬跋扈，而是文质彬彬，但手段更毒，更辣，也更黑！奚伯荪踯躅远去。他不可能知道，此时，大通膏馆三层的窗户里，正有一个人默默地注视着他以及搀扶着他的妻子。不管怎么说，从背后看过去，叶雨兰仍然像个少女。

……

当又一个早晨来临时，在大通旅馆的一间考究的客房里，叶雨兰仰倒在卞梦龙的臂弯里。在她的那双黑黑的含着泪水的眼睛里，模糊不清地浮动着他的影子。他粗暴地、居高临下地瞧着这双眼睛。

说不清是怎么回事。她知道他很坏，把自己的先生耍了个够，但还是想他。他决不爱她，但思慕着那个胴体，差人悄悄潜入奚家传了句话，她便背着先生溜了出来。

甚至一句话也没有，自她进了屋，自他关上门，他们便上了床。行事间，他反复呢喃着一句话：“叫你不要急，叫你耐心等些日子，现在怎么样，你最后还是我的人。”她则什么也听不进去，只是好奇地瞧着那张在上面晃动着的汗涔涔的脸。此时这张脸并不残忍，只有那么专注的沉醉。天啊，他究竟是个什么样的人？

完事了，她柔顺地依偎在他的胸上，当他的手抚过她的肩头时，她突然间在他的胸上咬了一口，并感到有一股带着咸味的血顺着又小又尖的犬齿涌入嘴里。他疼得差点喊出来，却仍在抚着她的滑溜的肩膀。这女人此时的心绪有多么凄惶，他并不打算细琢磨，反正奚伯荪一旦不行了，她会落下一笔家产，其中有一批不得了的古玉。...

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