气氛静了一静。

窗外吹来的清风散去了弥漫的淡淡尸臭味。

几人对视一眼，来到炭盆旁细瞧，松木炭是下等炭，不如银骨炭灰烬呈霜白色，便见灰色的炭节上落一点银白粉末，不敏锐还真察觉不到。

这粉末必然是在火中烧尽的毒物，正如苏午所言，郭子元是死于毒烟。

陈瑜看了半晌，突然挽起衣袖用食指取一点粉尘，放在鼻尖嗅闻。

法显连忙道：“施主小心些。”

“无妨。”

陈瑜淡然一笑道：“家族有药材生意，我也常年接触草药，况且这毒物只烟有毒，灰烬却无碍。”

指尖捻着细粉，轻轻揉动之下能觉出有刺手的颗粒，不似药灰的绵柔。

气味经过焚烧已近乎于无，但仍能闻出一缕微弱的刺激性气息。

他从袖口掏出一方锦帕，一边擦手道：“我观这粉末不止药毒，还有几分金石之相，凡中毒者皆痛苦不堪，尸身并无挣扎的痕迹，可见是昏死梦中。”

金石之毒乃是矿物，例如砒霜、雄黄、铅丹、密陀僧等多毒性猛烈，药毒是有毒性，亦或迷魂之效的草植，若作为毒烟使用，两者结合便能轻易杀人于无形。

奇怪的是郭子元身无寸铁，又无武艺，要杀他只是一刀，一剑的事，何故要用毒呢？

若是杀手组织所为，根本无需在意过多的痕迹，事成之后隐匿人海，天下之大便再难寻的到。

除非凶手就在河西且于郭子元相识，才不想留下丝毫痕迹，以防查出端倪。

此外还有一种可能，凶手就夜宿在驿舍，用毒是为了降低风险。

利刃免不了会有鲜血喷溅，刀上染血不便清洗，搜查之下难免会被发现，虽说雪能掩盖血液，但只要做过必然会留下蛛丝马迹，以毒杀人却是高妙，这下连搜查的线索都近乎于无。

仅有这一点余烬和郭子元身内的毒素，世间之毒何止千百种，每日买卖之人更是难以计数，这一条路行不通，想要破案必得从郭子元身边查起。

想起凉州如今的形势，陈瑜看向苏午的目光掠过了几许深思。

据他所知，原先吏部认命的是一位姓崔官员，临时却变成了苏午，当然他自身没这个能力扭转乾坤，能变动吏部决策的自然是更大的势力。

朝堂上党派分立，三省六部多以尚书左右仆射为主，常称为左相，右相，不知苏午是属于哪方。

苏午平静道：“我手法粗陋，仅能验查一些浅显的痕迹，若想知是何毒还需找仵作再验。”

陈瑜道：“此处并无仵作，看来要运尸回凉州城了。”

“不急。”苏午向驿丞询问道：“驿舍约有几数人？”

驿丞立即回道：“住着官吏、卒、徒、御共四十人，加上往来客商，共计一百三十七人。”

“包括官吏在内挨个盘问昨夜在做何事，须有至少一个人证证实，否则暂时扣押，再找出子时到丑时期间出门的人，由我亲自审问。”

驿丞弓身领命退下：“是，苏大人。”

厢房内能查的线索现已查遍，也推测出了郭子元的死因，剩下的疑问在这里是查不到的。

苏午脱下手套放到红木箱匣里，转身说道：“听闻陈公子的商队在乌兰津二十里外遇到一伙沙匪伏击，最后得三位江湖人士所救。”

他会这么问也不奇怪，毕竟郭子元突然死在驿舍，显然是会武功的人嫌疑高一些。

作为外来者自然会让人留心关注。

陈瑜点头道：“当时商队途径一片峡谷，那一带山棱陡峭，沟壑纵横，常有匪盗在此劫掠，未防意外商队随行的有镖师，只是风雪肆虐，道路不明这才吃了大亏，幸遇观鹤门弟子出手相救商队才得以保全。”

苏午静静地听着，眼里流露出一丝兴味。

陈瑜见他感兴趣接着说：“观鹤门和六大宗门相比，名气不显，门内皆是避世隐居之人，听说此次遣派门下弟子来河西，是为相助常盟主。”

江湖门派通常都以所传授心法、功法之精妙的程度来排名，门下弟子武功高超，实力也就越强。

观鹤门却是异类，没有武功传承，常以才情学识论高低，门内有名望的长老具是南北朝出了名的大师。

说是门派却更像是隐世之所，故而吸引了不少无心俗世的有名之士。

苏午淡淡道：“常盟主的事我有所耳闻，他们既为惩恶扬善而来，身份也需得查证以免贼人混入酿下大患。”

“这是自然。”

闻言，一直在暗自思忖的花千遇抬起眼，神情间浮现诧异之色。

苏午是官场之身，怎会得知常云独的动向，随后略一思索，也明白了几分缘由。

江湖门派看不上朝廷玩弄权术的作态，却也要倚仗地方官员开通门路，做水陆各行商贩交易，此间消息多半是互通的。

常云独作为武林推选出来的一号人物，背后少不了朝廷的推波助澜，地方门派如若完全脱离掌控，极可能是日后的心腹大患，哪怕再有名望的门派也得受限于朝廷，毕竟再多的高手也挡不住精兵铁骑。

当初她就疑惑若是查探留仙教，何劳常云独亲自出马，派几个得力的弟子一探虚实，等查明情况再带人前去也不迟。

如今看来内情颇深，至于隐藏着什么，迟早会有风声传出，那时也就一清二楚了。

倒是郭子元一案疑点颇多，他原在姑臧深耕多年，遽然抽身离去定有许多难宣于口的隐秘，现下死于仇杀还是灭口，都一无所知，必得回姑臧县查他生平之事。

苏午不会想不到这一点，查口供便是为尽量找有用的线索，他初到河西既没人脉，也无根基，往后会受到的阻力不小。

总觉得他这个时候赴任，有接手烂摊子的嫌疑。

花千遇念头闪动间，已浮现诸多想法，突然说道：“我昨日夜间起夜，在后院遇见一男子行迹慌张，不知是否和此事有关联。”

排查下去早晚会查到，不如主动开口提及，毕竟她也在深夜外出过。

此话一出，几人的目光都落在她身上，她便将昨日的事情细细道来。

苏午神情忽然变得莫测了，却又从眼里透出一股洞悉，沉声道：“可还记得那人相貌。”

花千遇稍作回忆：“身形高瘦，粗眉阔目，身穿藏青皮袄，头顶带着翻檐胡帽，作胡人打扮却是汉人。”

河西胡汉杂居，为出行方便汉人着胡服也是常事。

苏午垂目深思，随后走出房门，几人也跟他一道下楼。

厅堂里人头攒动，吵闹喧哗，客商都被聚集在此，人群已排成队正在接受盘问，同时还有两个驿卒伏在桌案前提笔记录。

有个别人无法证实昨日踪迹，情急之下大声辩驳，随即就会引来呵斥，守卫不由分说冲上前将人拖拽下去关押。

院内各处门户都有守卫进进出出，响乱声纷杂。

苏午吩咐一个守卫，让他根据形貌特征去找人，顺便将观鹤门的弟子也一同带来。

一刻钟后，守卫带领着四个人走进厅堂。

三人穿着同样制式的青布绵衣，挺拔干练，应是观鹤门门下弟子，剩下一人低着头神情局促，正是昨晚雪夜遇见的男子。

花千遇眼前一凉，那是一双幽冷透彻的眼睛，如撒了冰片般。

她静静望来，唇微微抿着显出一种清冷的弧度，腰间锦带紧束，勾勒出清晰窈窕的线条，如新月清晖，苍山负雪。

她是观鹤门中唯一的女子。

只看第一眼，便知此人极不好惹。

另外两个相貌周正的青年落后她半步，在身份上显然是她高一筹，门派内女子多为弱势，但凡以领头出现的实力都不弱。

两人对视一眼，心下各有计较。

高瘦男子惴惴不安的站着，心里也猜到被喊来所为何事，本就害怕惹祸上身，又见周围这些人没一个善茬的样子，更是惶恐不已。

他目光转一圈，最后落在苏午身上，想着这便是官老爷了。

“你叫什么名字？”

听到问话，不禁膝下一软，他跪下叩首：“小人周方平见过大人。”

苏午语气和缓道：“这里又不是公堂起来回话吧，你昨晚子时是否看见了什么？”

周方平低头垂首，不敢起身，声音微颤：“小人……确实看见一个黑影。”

言语间，一只骨节清晰的手掌在眼前摊开，他愣了一下，抬眼看见一片月白的袖袍，以及清淡温和的笑：“起来再说吧。”

他下意识看向苏午，后者没反对，这才扶着法显的手站起来。

“多谢大人，多谢法师。”

他咽一咽嗓子，定下心神道：“小人是王记商铺的帮工，随主家到关中进些绸缎，主家进到了上等货给了赏钱，心中欢喜便多喝了几杯，没成想醉倒在厅堂内，深夜时驿卒喊醒小人让回房去睡。”

“回去的路上酒还未醒，朦胧间看到一个黑影在雪中闪过，可雪地上并无脚印，小人吓了一跳，觉得有冤魂索命，这才慌忙往回跑。”

踏雪无痕，可见轻功卓越。

假设周方平没说谎，那个黑影很可能就是杀郭子元的真凶，深夜外出还行踪诡秘，多少是抱着见不得人的目的。

苏午又问：“可看到黑影消失的方向？”

周方平茫然道：“小人没看清，也不知那影子是不是眼花看到的幻觉。”

苏午又喊来昨晚上的驿卒和王记掌柜，经过一番查证，他的口供都能对上。

周方平是昌松县人氏，世代以种田为生，未有结怨之人，目前看来没作案动机，便让他们暂且回去。

待人都退却，观鹤门的弟子上前抱拳行礼。

“林成璧见过苏大人。”

她抬手介绍道：“这两位是我的师弟梁和，沉宴。”

两人皆都行礼。

林成璧道：“常盟主与家师是故交，听闻他所需人手便派我等前来，有家师亲笔信为证，还请苏大人过目。”

话落，她从怀中掏出一封信笺递上。

苏午接过信，拆开看过后，沉吟道：“诸位远道而来应以礼相待，但碍于案情要委屈三位几日了，在查证身份排除嫌疑之前，请不要离开凉州城。”

他说的客气，意思却是不容置疑。

毕竟信是可以伪造的，不能只听一面之词，少不了派人去查实。

林成璧无甚异议，顺从道：“依苏大人所言。”

苏午有要事要忙，没多寒暄便起身离去，后院关押的人还需问询。...

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