《枝头雀》第二章
7
吴冰人方才的确是来过。
可却不是为我说媒的，而是将先前我家送去的媒人钱退了回来。
“谢姑娘，招赘纳婿本就不易，登门说亲我都是豁着一张老脸，可如今，你这桩媒我怕是保不了了，再去问询，只怕是要让人打出门去的。”
“听我一句劝，莫在京城寻了，等避过了这阵风头，往周遭看看也未尝不可。”
他话说得委婉，可言下之意却再明白不过了。
愿意做上门女婿的人本来就少，如今我与沈青川的事情闹得沸沸扬扬，若是做了我家的赘婿，无异于开罪了沈国公府与许太傅家，倒不如在外地找个不知道我底细的。
这些话，被不知何时到来的盛知寒全听了去。
索性我现如今也练就了一副厚脸皮，并未放在心上。
只是不得不承认，
此刻他这话，倒是真叫我有些头大。
我爹若是晓得我骗他，不知道身子受不受得住。
可要想圆这个谎，我又从哪里能寻来这么一个家世相貌都看得过去的男人呢。
我皱着眉，思来想去得不到一个答案，直到目光落在盛知寒身上。
电光火石间，我脑子里蹦出了一个想法。
“殿下身边肯定有不少青年才俊吧，能否为我穿针引线介绍一位呢？”
“就当我求殿下帮帮忙，往后若是您有什么需要，尽管吩咐就是。”
我讪笑着，“小女子不是那等挑剔之人，侍卫也好，幕僚也罢，只要不缺胳膊断腿，能开得了口说话的就成。”
盛知寒愕然。
随即眉头便紧紧皱了起来。
我担心他不同意，还欲再说几句，便听到他咬牙切齿道：“谢！清！竹！”
“啊？”
我吓了一跳，就算不愿意，也不用这么大反应吧。
“沈青川不娶你是他眼瞎，你何必这般糟蹋自己。”
我怔愣片刻。
旁人都说国公府门第高，是我痴心妄想。
却从未有人去深究，明明是沈青川撩拨在前，负心在后。
明明我什么都没有做错，骂名和脏水却全都朝我而来。
盛知寒是除了我爹之外，第一个向着我说话的人。
果然看人不能太表面啊。
沈青川再风光霁月，骨子里却也不过是个懦夫，反倒是这位淮王殿下，瞧着浪荡不羁嘴巴又毒，其实还挺讲理的。
“你想什么呢？”
许是见我不吭声，盛知寒再次开口，试图劝阻我，“婚姻绝非儿戏，你切勿冲动。”
他这话，啥意思？
忙在脑海中回想了一番方才对话，我才恍然大悟。
闹误会了！
我赶忙解释：“殿下，我的意思是，想请您找个人帮我应付应付我爹，等他身体好了，再找个由头说婚事黄了就成。我知道退婚会有损对方名声，我愿意出钱请他帮我做这场戏，价钱都好商量。”
盛知寒的脸色总算好看了许多，“这还差不多。”
“您这是……答应了？”我心中一喜。
他一本正经道：“本王会替你留意的。”
说是留意，可一连半个月，一点儿音信都没有。
不过我也没顾上问，万寿节迫在眉睫，我爹病倒了，采办之事尽数压在了我身上。
这等要紧差事，容不得半点差错。
我尽心尽力，只是大抵京中流言颇盛，去内府司送货时，总会遇到几个说酸话的。
寻常也就罢了，这次看门的守卫竟然不肯让货进门，还阴阳怪气道：“一个坏了名声的女人，有什么资格经手这些御用之物？我若是你，早找一条白绫吊死了，也好过这样丢人现眼。”
阎王好惹，小鬼难缠。
起先我还赔着笑脸，可对方的话语越来越不中听，甚至说到了我爹头上。
当真是叔可忍婶不可忍！
“你算是个什么东西！也敢在本姑娘面前叽叽歪歪，我谢家乃是圣旨钦封的皇商，论品级论身份，不让你行礼已经算是客气的了，你如此辱我，莫非是在说圣上识人不清？”
一顶大帽子扣上去，那守卫顿时变了脸色，嗫嚅着说不出话来。
我本来就不是什么柔顺之人，只不过以前为着沈青川，才收敛起脾性，如今又不入那高门大院了，才不想再委屈自己。
我还想再骂几句，却冷不防被人抓住了胳膊。
一扭头，又是盛知寒。
我正在气头上，径直道：“王爷不会也想教训我吧？”
别看我和盛知寒虽然相识不久，但他没有达官显贵的毛病，性格率直有话直说，倒是有几分投缘，以至于我总会忘记两人的身份之别。
好在盛知寒并未计较我的言语间的僭越，而是走到车前掀起上边的油布。
本以为他是要查看货物的品相，谁料想却听到盛知寒说，“本王收到消息，说是你的香菱纱少了一匹。”
“怎么可能……”
话还没说完，我的笑已经僵在了脸上。
车上的货不多，拢共十匹。可压在最下面的那批，映着日光，看得出颜色与亮度与其他几匹布料有着细微的差别。。
香菱纱，从十万只蚕吐出来的丝中精挑细选出才能织出一匹，价值堪比黄金。
将其作为万寿节献礼，还是我特意提出的。
只为将这桩差事办得漂亮，为我谢家争一口气。
我请了江南最好的织女，日夜不停才做出了十匹。
而现如今丢了一匹，被用来替代的，是民间所谓的平替。
不懂行的外人或许能被糊弄过去，可宫中的贵人见惯了好东西，怎么可能瞧不出。
如今采办单子已经呈到了御前，想要更改绝无可能，若交不出十匹香菱纱，等着谢家的就是滔天大祸。
都怪我太急功近利了，没想过出了岔子该怎么办。
我后悔不迭，可盛知寒却好像浑不在意，老神在在地笑道：“小竹子，你害怕吗？”
“说不怕是假的。”我苦笑一声，“只是现在最要紧的，不是追究哪里出了差错，而是先想办法将丢了的这匹布料补齐。”
盛知寒点头，目露欣赏，“小竹子，你知道本王最看重你哪一点吗？就是遇到事情不推责不逃避，而是想方设法将损失降到最低。”
话是这么说，可补救起来哪有那么容易。
且不说织女已经回乡，就算是人在，也有现成的丝线，定然是来不及了。
我急得嘴上起了好几个大燎泡，偏偏这时候沈青川还来触我霉头。
8
“清竹，我都听说了，你别怕……”
我一惊，抓着他的胳膊就问，“你听说什么了？”
香菱纱丢了这事儿，除了我和盛知寒，根本没其他人知道。
难不成走漏了风声？
“你我的事……外头已经传遍了。”
原来是这个啊，我松了一口气。
沈青川并未发觉，劝我流言可畏，“清竹，倒不如依了我娘的意思，明月同你关系好，也定然不会争风吃醋的。”
自从忙起来，我已经很久没有想起这两个人了。
突然听到沈青川的话，差点儿把我给恶心坏了。
“做你的春秋大梦吧！”
我一把将他甩开，上下打量几眼，直到看得他浑身不自在，才冷笑着开口。
“当初是你说心悦于我，我应了。后来是你说此生不复相见，我也应了。相识一场，我自认为是个体面人，也从未纠缠于你，可你呢？”
“沈青川，你不是如玉君子吗，何时也干起骚扰良家女子的事情来了？”
面前的男人脸色煞白，却仍然坚持，“谢伯父已经病倒了，清竹，你何苦呢，只要你退一步，我们就都能求一个圆满，我保证……”
“你放屁！”
我怎么也没想到，有朝一日会同曾经的恋人恶言相向，“沈青川，你所谓的圆满，不过是想要我委屈自己，得到你想要得到的结果罢了。”
可凭什么呢。
就因为我是女子，就因为我家世不显。
所以妥协和退让的那个人，就必须是我吗？
我偏不。
沈青川原地苦笑，半晌才道：“你只是没有那么爱我罢了。”
我爱过沈青川。
分开之后，那些伤心难过都不是假的。
沈青川爱我吗？
或许爱，可他永远只将自己的需求摆在第一位。
他爱我时，我就必须得接受。
他弃我而去时，我也得坦然面对。
心底突然有些庆幸我们没能走到最后。
和眼前这个人，真的没什么好纠缠的了。
见我要走，沈青川却不肯，拦着我还想再说什么，却冷不防被一道清亮的声音打断。
“沈世子，君子不强人所难。”
盛知寒摇着折扇从外边进来，将我们二人隔开。
“流言能杀人，我这么做都是为了清竹。”
“沈世子，别怪本王多心啊，外头那些流言该不会是你让人传的吧？目的就是为了逼谢姑娘就范？”
男人一双桃花眼似笑非笑，却将沈青川怼得说不出话来。
他犹嫌不够似的，又补了一刀。
“沈世子又不是什么稀世珍宝，难不成离了你，谢姑娘就嫁不出去了？你尽管放心，谢姑娘马上就要定亲了，谢大人到时候会亲自操办。”
沈青川骤然脸色煞白，眸中全是不可置信。
虽然作为当事人根本不知道这回事，可我也知道，淮王殿下维护的是我的颜面，不能拆他的台。
“怎么，沈世子不会只许州官放火，不许百姓点灯吧？朝廷的律例也没有哪一条写着不许我嫁人吧。”
等到沈青川踉踉跄跄离去后，我才无奈道，“王爷，你怎么也骗人。”
盛知寒用折扇敲了敲我的头顶，“小竹子，不是你让本王帮你找个夫婿吗？”
“有眉目了？”
说不意外是假的，毕竟我脑子一热想出来的荒唐提议，能有几个正常人肯答应。
“放心，万寿节之后，定然会有人上你家提亲。”
他说的笃定，我信了几分，开始得寸进尺。
“提亲？不应该是入赘吗？”
不然怎么跟我爹交代。
盛知寒不知在想什么，英俊的面容闪过一丝纠结。
“入赘啊，也不是不行。”
我笑了声，转而提起香菱纱之事。
比起能不能瞒过我爹，我更担心眼下这桩要命的差事。
万一连小命都保不住，别说婚事，只怕连丧事都没机会办了。
“是落选皇商的胡家买通了伙计掉了包，人我已经抓起来了，可东西被毁，是找不回了。所幸打听了一圈，我爹在江南有位挚友，香菱纱还未成为贡品时曾收藏过一匹，这位叔父答应将货借给我，已经在运往京城的路上了，只是最近枯水期，行船不易，走陆路又绕远了，时间又不一定来得及，所以我同时暗中在京城重金求购，但这东西实在太稀有了，不知道能否买得到。若真交不上，只能如实秉明圣上了。到时候，还请王爷帮忙求求情。”
“重金求购啊。”盛知寒摸了摸下巴，笑吟吟地问我，“那万一对方不要钱，小竹子你打算拿什么来交换呢？”
“什么都行，只要我有。”
“王爷你就别卖关子了，快告诉我究竟是谁手里有这东西。”
我心急如焚，只想求一个答案，不料盛知寒却反手指了指自己。
“你？”
可前几天他还帮着我一起想办法呢。
还是盛知寒身边的侍卫道出了原委。
“这是先皇后留给殿下娶妻的聘礼，殿下特意遣人从封地送回来的，路上跑死了三匹马！”
本来是我该背的锅，却用上了人家的聘礼，我既感动又愧疚，“承了殿下这么大人情，我都不知道怎么报答你了。”
盛知寒挑眉轻笑，“这也算得上是救命之恩了，不若你以身相许？”
不知怎的，听到这话后，我的心却突然跳得很厉害。
“殿下别拿我开玩笑了，我给您当牛做马还差不多。”
我是什么身份，连国公府的门都进不去，更遑论盛知寒这样的天潢贵胄。
做人总该有点自知之明。
9
万寿节办得很成功，皇帝很满意。
就连知晓香菱纱丢失一事后，也赞我处理得好。
甚至还得了一句“遇事不惊，处事不乱，张弛有度，当为世家贵女之典范”的评价。
别看这小小一句话。
有了它，街头巷尾关于的我流言一夜之间消失得无影无踪。
就连先前为难我的内府司守卫都跑来送礼，求我大人不记小人过。
我根本没工夫管这些，只看着自家院里几十口大箱子怔怔出神。
“王爷，你不会要跟我说，这是圣上给的赏赐吧？”
挂着红绸，贴着喜字，怎么看都不像啊。
“这么明显还瞧不出来？”
盛知寒抿着唇，似乎是有些不自在，“这是聘礼。”
“哦，你要招赘，那说是嫁妆也行。”
似乎怕我反驳，他又补充了一句。
“人呢，倒是让我瞧瞧。”
到现在我还是不敢相信，竟真有人愿意答应我那荒唐的提议。
“没别人，就是我。”
盛知寒的话仿佛在我耳边炸开了一个雷，震得我半晌都回不过神。
“你说什么？”
过了许久我才开口。
“我想娶你。”
他看上去很紧张，全然没有往日的闲适，目光灼灼地看着我。
“先皇”
我干笑两声，表情比哭还难看。
“殿下别同我开玩笑了，您什么身份，我什么身份，实在是不敢高攀。”
曾经的讥讽与嘲笑，我嘴上说不在意，但怎么可能呢。
那些话就像是扎在我心上的刀，每每想起，心尖都是密密麻麻的痛。
一个式微的国公府尚且如此，更何况是金尊玉贵的淮王殿下。
我实在是怕了。
“谁说你高攀了？”
盛知寒急了，“论相貌，你明艳秀丽，论品性，你率真爽直，论德行，连皇兄也赞行事有章法，与本王正好相配。”
他说的这人，是我吗？
我被夸得有点飘飘然，却仍然试图保留一丝清醒，“可殿下还有更好的选择。”
“你在我心里就是最好的。”
斩钉截铁的语气，让我一时间不知该如何是好。
拒绝吧，人家大张旗鼓的抬着东西来，灰溜溜地抬着东西走。
堂堂王爷脸上挂不住，直接得罪人。
接受吧，可这事儿也太突然了。
相处了那么久，盛知寒可从来没表现出对我有一丁点儿那方面的意思。
总不能突然福至心灵无法自拔地爱上我了吧。
鬼才信。
正当我左右为难不知如何是好之际，我爹却乐乐呵呵地将人引进厅堂。
两人相对而坐，颇有几分老丈人盘问未来女婿的架势。
我头大如斗，越想越觉得荒唐，干脆扭头出门去了铺子里看账本。
再回来时，满院的礼物已经不见了踪影。
再瞧我爹那笑逐颜开的模样，我心里顿时有了不好的预感。
“爹，你该不会是被盛知寒收买了吧？”
“淮王殿下仪表堂堂气度非凡，被他看上不知多少人做梦都要笑醒，也就是你，不识好歹，还偷偷躲出去。”
我爹瞪着眼睛数落我，中气十足。
“以前我同沈青川好的时候，你可不是这么说的。”
我不服气。
“那能一样吗？沈青川若真是想与你在一起，便不该私相授受，而是应该像淮王殿下这样大大方方登门求娶。只这一点，人品便可见一斑。”
一语惊醒梦中人。
“可他又不喜欢我，贸然求娶谁知道是不是别有用心。”
别有用心是胡说的，可我的确想不出盛知寒想娶我的原因。
“闺女啊，你说他不喜欢你，可我瞧着淮王殿下待你才是真心，不然香菱纱这样的贵重之物，说拿就拿出来了，还有圣上的金口玉言，若没有淮王殿下陈情，圣上不怪罪就已是万幸，还能说你的好话？”
姜还是老的辣，说不过我爹，我气鼓鼓地回了房，却怎么也睡不着。
到了后半夜，我猛地从床上坐起来，穿衣出门。
逃避不是解决问题的办法，我要去找盛知寒问个清楚。
10
好在我家有钱，住着的大宅子和淮王府距离不远。
不然半夜宵禁，刚一出门就得被逮回去。
只是到了淮王府门口，我意识到这是大半夜，万一人家不让我进门怎么办。
然而守卫看到我之后，连打哈欠都是笑吟吟地，躬身请我进去。
我问为什么。
守卫理所当然道：“王爷吩咐过，姑娘何时来访都是贵客，要好生相待，绝不拦着。”
怪不得，我到访淮王府多次，从上到下从未有人为难于我。
后来我才知道，淮王府上下早就把我当成了未来的女主人，所以才这么恭敬客气。
盛知寒来见我时，一看就是急匆匆从床上爬起来的，趿拉着鞋子，衣裳随意披着，完全没个王爷样子。
我脸色微红地指了指他的衣襟，“你先把衣裳系好。”
四目相对，尴尬的气氛在室内蔓延。
我气势汹汹的来，可真到了人面前，却不自觉地紧张了起来。
“听我爹说，你把那些聘礼带回去了，不嫌丢面子吗”
“婚嫁之事本就是结两姓之好，我没有十足的把握，只有十足的诚意。”
盛知寒收起了平日的吊儿郎当，烛火下认真说话的模样格外好看。
“你今日不应，我便先回来，明日再问，说不定就答应了呢。”
“可你是王爷，我是商户女，你娶我，皇室宗亲同意吗？圣上答应吗？”
“你以为我是沈青川，无媒无聘的只凭自己心意就去招惹你吗？”
他冷哼一声，捏了捏我的脸蛋，“宗亲奈何不了我，皇兄也说随我高兴。”
之前淮王不愿娶亲，圣上为此很是头疼，好不容易听说他有了心悦之人，大笔一挥就要赐婚，只是被盛知寒给拦住了。
他认真道：“我想你心甘情愿，而不是迫于皇权威势才肯嫁给我。”
我心跳得厉害，终于说出了那句话。
“盛知寒，你心悦我。”
是肯定，而不是疑问。
过往种种，我爹的话，还有方才那一字一句的真心，不断地在脑海中闪现。
我好像已经笃定了这个结果。
“你才发现啊。”男人轻笑，“真当我那么闲，天天陪着你到处转悠。”
我以前还真就这么以为的，甚至还在心里暗暗吐槽过，说他这个王爷当得真轻松，什么事只用吩咐手下人去办就行了。
其实，盛知寒早在五年前就见过我。
那是在我及笄的前几天。
因为身边有护卫，书院爱捉弄人的坏胚子不敢拿我怎么样，只是说些难听话。
譬如说我读再多的书，也洗不去身上的铜臭味。
譬如说我容貌娇媚，是跟秦楼楚馆里的娼妓学过。
那时的谢清竹，已经不是刚入书院时不谙世事的小姑娘了。
我一点儿没惯着，将他们骂了个狗血淋头。
我早已忘了当初的场景，盛知寒却记得很清楚。
“你说若无商户，南方的鱼米到不了京城，北方的盐铁也去不了南方，更遑论他们身上佩的珍珠，家里摆的珊瑚，都是商队走南闯北九死一生才打开的商路，你骂他们，吃的每一粒米，穿的每一尺布，都是银钱换来的，究竟在高贵什么？”
“你还说，随意评价他人容貌是无礼，造女人的谣更是无耻，他们本就无礼无耻，还连身体发肤受之父母都不知道，把圣贤书读到狗肚子里了。”
他说那时的我像是发着光一样，整个人都散发着蓬勃的生命力。
也是因为听了我的话，他才去了边城，大力发展边贸。
“若非经商攒下的家业，皇兄也未必能在夺嫡中胜出，说起来，多亏了你。”
人际往来间，有人赞过我的容貌，有人夸过我的家教，也有人说我通诗书，精算术，但从未有人像盛知寒这样，洞悉和认同我内心深处真正的想法。
一时间，我有种说不出的感动，又莫名多了一丝羞窘，“我真有这么好？”
不等他再开口，我站起身，拢了拢来时穿的披风。
等走出屋子才回头同他说，“不是说明日还要来，我在家等你。”
11
谢家嫁女那日，十里红妆，金银满地。
盛知寒答应我爹，到时候我们生的第一个孩子姓谢。
老头感动得不知如何是好，将大半副身家给了我做嫁妆。
盛知寒知道后，将聘礼从原本的八十八抬改为了一百零八抬，还连王府的房契地契都一并交给了我。
圣上为媒，一府为聘。
一时间我又成了街头巷尾的谈资。
只是，这次传得都是好话。
可旁人的言语，我早已不在意了。
我的目光里，只有那个骑着高头大马穿着红衣奔我而来的男人。
自然没有看到，沈青川站在送嫁队伍后落寞的身影。
婚后盛知寒几乎将我宠上了天。
我不喜欢宫里的繁文缛节，他便替我推了宫妃的召见。
我想继续帮我爹做生意，他也由着我，甚至还将王府的许多产业交到了我手里。
我说想开一家教女子做生意的商塾，他便替我找地方，还亲自去当老师授课。
和他在一起之后，我才真正意识到了自己的价值。
宗室里有许多人看不惯我的行径，是盛知寒替我撑腰。
他甚至将谢家缴纳税收的凭据甩在那些人的脸上，骂他们是靠国库养着的蛀虫，根本没资格指摘我一个为朝廷做出这么多贡献的人。
如今，商户的地位提高了许多，更有许多女子开始走出宅院自力更生，大家明里暗里都在感激我。
就连我爹也说，家里的生意比以前好做了许多，再也没有人敢动什么歪脑筋，还有人拿着货专程上门求合作。
这些是我以前想都不敢想的。
再听人提起沈青川和许明月，是在一场宴会上。
好说人八卦的妇人们依旧凑在一堆，说许明月嫁过去一年多，沈青川从来没有碰过她，可国公夫人却催着抱孙子，两人都没圆房，哪里来得孩子，许明月受不了这个委屈，沈青川又不肯维护，最终将这事儿给闹了出来，现如今许太傅亲自去国公府为女儿提和离。
盛知寒大抵也听说了这件事，晚上回来酸溜溜地提起这事儿。
见我没什么反应，还搂着我亲了许久。
只是没成想打算更近一步时，却被我一把推开了。
他整个人都呆住了。
眼圈瞬时就红了。
我笑，这人怎么越活越傻了。
我拉着他的手，放在我的肚子上。
“不是我不让，是他不答应。”
盛知寒愣了愣，随即眼中爆发出巨大的惊喜，又狠狠地亲了我两口，“我要当爹啦，小竹子，你真好！”
随即又笑着说，“沈青川肯定是后悔了，但后悔也没用，你人早就是我的了，现在我们又有孩子了，一家三口和和美美的，让他羡慕去吧！”
沈青川后没后悔我不知道，但许明月同他和离后写了一封信给我，说自己后悔了。
可这跟我又有什么关系呢。
当她选择为了男人背叛我的那一刻，我们就已经注定了不再可能继续做朋友了。
后来，沈青川屡试不第，迷上了五石散，京城鲜少再有人提起他的名字。
国公府也淡出了世家圈子，在一次宴会上再遇到国公夫人时，她看上去老了得有二十岁。
而我牵着刚被封为世子的儿子，盛知寒抱着我们的女儿，一家四口笑靥如花。
她嘴里念叨着，错了，错了。
可人啊，有时候做的事，遇到的人，总不一定都是对的。
错了，更应该向前看。
不是吗？
完...
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