皇帝在多方考量后，擢升了资历、能力、品性皆堪当此任的穆云接任大理寺卿一职。

穆云历经风雨，愈发沉稳干练，执掌天下刑名，亦是众望所归。

说起退下来的李涛李大人，其间还有一段惊险插曲。

李大人致仕后，原本想着颐养天年，却在归家后不久发觉腹部日渐膨隆。

起初只当是年纪大了，心宽体胖所致。

后来察觉硬块，且身体不适，才惊觉不对，忙请了顾四彦看诊。

顾四彦仔细诊察后，面色凝重，直言其腹中恐生了一个巨大的“肉瘤”

，需及早处置，是好是坏现在还说不清楚。

李家人一听“开腹”

二字，吓得魂飞魄散。

但顾四彦言明，若任其发展，后果不堪设想。

权衡再三，李家最终还是选择相信顾家的医术。

这次手术，由医术仍由尽得祖父真传的盼儿主刀，其父顾苏沐从旁协助，祖父顾四彦则亲自坐镇，以金针和药物稳住李大人的生机。

万幸，手术极为成功，取出的大肉瘤经查验并非恶肿。

李大人经过数月精心调养，终于转危为安，对顾家感激涕零。

此事更让顾家“外科圣手”

之名，响彻朝野。

陈知礼的长子陈钧与侄儿顾瑞，自幼同一个师父，一同读书一同上书院，互相砥砺。

两人皆是天资聪颖，勤奋好学之辈。

他们同在九岁和十岁的年纪考中童生，又在十三岁和十四岁时双双中了秀才，一时传为美谈。

陈钧更是连夺县试、府试、院试三个头名，得了“小三元”

的荣耀，顾瑞的名次亦十分靠前。

此后，两人在科举路上稳步前行。

陈钧十七岁中举，十八岁便在大比之年高中状元，金榜题名，琼林赐宴，风头无两！

顾瑞亦不遑多让，十八岁中举，十九岁便高中进士，名次也很不错。

表兄弟二人又一同被选入翰林院任职，起点之高，前途不可限量。

陈知礼看着儿子与侄儿青出于蓝，心中之欣慰，难以言表。

穆云家的两个小子，穆之清和穆之涵，在陈知礼多年的悉心指点，以及自家祖父、父亲的教导下，亦是不负众望，在二十一二岁的年纪双双高中进士，虽名次不及陈钧、顾瑞耀眼，却也稳稳迈入了仕途门槛。

穆家后继有人，穆云肩头重担，总算可以稍稍放松。

陈知礼的小堂弟陈知行，于二十三岁时中了举人，可惜名次靠后。

此后连续三次参加会试，皆未能更进一步，最终止步于举人。

他倒也豁达，看清自身局限后，不再强求，索性在京城开办了一家私学，以其扎实的学问和温和的性情，教书育人，日子过得逍遥自在，颇受学生爱戴，也算是另辟蹊径，实现了自身价值。

岁月流淌，带来了成长，也终会带来离别。

顾家定海神针般的顾四彦老爷子，在八十六岁那年，于睡梦中安然离世，无痛无灾，面容安详。

顾陈两家乃至所有受过老爷子恩惠的人，无不悲痛万分。

但转念一想，老爷子一生救人无数，德高望重，晚年儿孙绕膝，享尽清福，最终得以如此安详地寿终正寝，已是难得的圆满和福报。

大家将悲伤化为绵长的思念，遵循其遗愿，丧事从简。

陈知礼在五十四岁这年，遭遇了接连的离别。

先是二叔陈富才因病去世。

刚满一年，与他感情同样深厚的二婶郝氏也追随二叔而去。

接连失去两位至亲，陈知礼心中悲痛难抑。

然而，生老病死，非人力可挽。

两年后，他的亲生父母，也因年事已高，一前一后，在相隔不久的时间里安然辞世。

四位老人都活到了近七八十岁的高龄，已是难得的长寿，且儿孙孝顺，晚年无忧，算是喜丧。

接连守孝，加上多年为国事操劳，陈知礼身心俱疲。

在送走双亲之后，他心中那份对田园生活的向往，对陪伴家人的渴望，变得前所未有的强烈。

回首大半生，他位极人臣，推行新政，惠泽万民，于国于民，可谓无愧于心。

如今，长子陈钧早已经在朝中崭露头角，家族兴旺，家资丰足，也是时候停下脚步，为自己，为一直默默支持他的娘子，活一回了。

他最终向皇帝递上了恳切的辞呈，言明多年劳累，欲归田园，含饴弄孙。

皇帝虽万分不舍，但念及其多年功绩与已然斑白的两鬓，最终还是准奏，并给予了极尽的荣宠和赏赐，让这位功勋卓著的臣子，得以风光致仕。

其实皇上年纪比陈知礼还大上好几岁，他自己也打算撂挑子给太子了。

卸下官袍的那一日，陈知礼感到肩头一轻。

他回到府中，盼儿正站在庭院那棵他们一起种下的海棠树下等他，笑容温婉，一如当年。

阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，岁月静好，莫过于此。

（全书完）...

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