一场拜神风波,掀破了河北、天津、山东三省的平静，豪商贿买小吏、小官孝敬高官，从供神银到钱庄的镇库银、流入市面的八成银……林林总总,臬台大致一算，已经是叫他眼前发黑的数。

知情者之众，民怨之盛，甚至来不及向皇上请示，几省按察使就打定主意要先以重法治贪，从下到上一层层地抓,抓到哪一层再等皇上定夺。

江南的天才见寒,华家落脚的小院已经起了暖炉。

华琼放下手里的信,笑着与同来的刘家兄弟道：“好家伙，资产穿透审查啊这是。”

信是天津几个绸货大掌柜写的,她的眼线都是生意场上的,局外人，打听到一丝半缕的消息就急匆匆地写信来报，怕时局动荡耽误了生意,指望东家给开个定心丸。

华琼也不负他们念想，回了句：“无事，该怎么做生意还怎么做就是了，绸子滞销了也不怕,压在库房里，明年还会出新的时兴花样。”

她不愁,杨嬷嬷替她愁：“哎,天津乱成这样,这一年出了多少事儿了,大人和姑娘真是不该去。”

“这样大的案子,与一个小小县令能沾上什么关系？总会派钦差下来办案的。”华琼好笑：“只是唐振之这运气是真不行，走哪儿都要糊一身泥。”

老嬷嬷收拾着桌上的信件，一边觑她，心想掌柜的心真大，这么多年了，她喊唐大人一直是直呼姓名，态度温温和和，好像当年和离、如今这跨儿带女的，没在掌柜的心里留下一点芥蒂。

曾经的相公成了陌路，不过心不起痕。可掌柜的对二小姐是真的疼，这半年来不知怎么，给京城的少爷寄东西是一包一包寄，给姑娘寄东西是几箱几箱起，乘着马车往天津运。

“给荼荼带的东西都拾掇好了么？”华琼抻着腰站起来，瞧着院里的老树枯叶，听仆妇说一切安排妥了。

华琼心情轻盈地快飘起来了：“行，咱们回北边过冬。”

全然不知道自家姑娘闯出了多大的名堂。

工厂里看门的都是附近村子的大爷，四十出头，积了一身病，力气差年轻人远，身子骨倒还爽利。这些老汉进慈善院转了一圈，瞧见院里头都是没牙的老头老太太，说什么也不学他们一样摊着手讨吃讨喝。

跟东家说道了说道，干起了看大门的活。

听闻东家要求高，要“每天十二个时辰盯守着，绝不能放一个外人进厂”。大爷们便从村里淘换了一批小狗崽，黄毛的，灰毛的，一两月刚断奶，跑还跑不稳呢，便已经能看出健壮的后肢和骨密度。

家狗要打小养，打小养的才能看好门。一两个月大的小狗崽好动，追着小孩撒欢一玩半天。孩子们看见唐荼荼和钦差大人过来了，又齐齐站成一行给两人见礼。

“没事，你们玩你们的。”

唐荼荼看见小孩开心，看见小狗崽也开心，仰头眯起眼睛看太阳。被日头晃了眼的时候，她抬手在二哥耳畔一抓，喜滋滋问：“二哥你看，这是什么？”

晏少昰：“什么？”

她抓了一团空气，像模像样说：“这是朝气。”

晏少昰笑出声来，也有样学样地在她耳边抓了一捧空气。

“这是喜气。”

两人站在工厂门前哈哈大笑，把守门的老汉惊得提了扁担出来。

临近最后一个厂房完工，知骥楼文士都从京城拥聚而来，人来往走动了，车马驿信全一齐齐来了，冷清的东镇往年过年都没这样红火。

四个厂房中间有一大片广场，唐荼荼路过时，看到人堆里坐着个文士，桌前立了块牌，三枚铜板代人写信。

疍民大字不识，也口述不出多动听的话，但人一旦高兴了，嘴皮子都会利落些，说话的工人连比带划，眼角眉梢里都是盛放的喜气。

“……三哥哇，这厂子可美了！没媳妇的光棍住八人寝房，有媳妇有家室的也可以搬到四合院住，三进门的四合院啊，每个院五个大屋，别提多热闹。”

“幺妹儿，快带着娃娃们过来，女人一个月上工赚的钱也够吃香喝辣，养不起孩子的，官家还给贴补。”

在旁边人的提醒下，又赶紧补了句：“吃饭不要钱，还顿顿能点菜！饭堂一排柜台上摆着几十样菜，想吃多少肉都管饱！”

……

唐荼荼听着听着，挪不开脚了，直到工人们发现她，一个个打千作揖，她才摆摆手，拉着二哥的袖角离开。

她托请爹爹，在每个渔村里都设了一个代人写信、读信、联络往来的信驿。海户里有的人家不愿进县城，也能从信中得知兄弟姐妹都过得如何。

最后一个厂房就要起顶了，唐荼荼想办个盛大的开工仪式。

这时代没有“剪彩”一说，倒是官府开衙、商铺开张都有红红火火的仪式。唐荼荼本想入乡随俗，可殿下实在懂她，特特让她笔述了后世的剪彩典礼，把后世的开业文化带进来，做成一个半中不洋、半今不古的开工典礼。

舞狮在红汪汪的鞭炮中跳上了步步高升梯，那一个白天，爆竹不知点了多少，唐荼荼捂着耳朵都吃不消这“嗵嗵嗵”的动静，与二哥一起躲着热闹往后山跑。

厂房上那几根烟囱燃起来，天冷，新烟道里没积煤油，冒出来的烟气尚是白的。这地方是她一笔一划画出来的，唐荼荼最清楚烟囱底下连着的是室温五十度的锅炉房，这会成为未来几年、甚至几十年几百年的动能，烧着巨量的煤炭，等白烟变成灰烟，灰烟染浊这片天。

唐荼荼心里憋着点什么，吐不出来，不讲又不痛快。

“二哥！咱们去骑马吧？比谁骑得快。”

晏少昰咂着这句话，颇有兴致地复述了一遍：“比谁骑得快？”

“对，你不知道，这半年我马术精进多了，敢一个人上路了。”

这是什么值当说道的事？她骑着不到三岁的幼驹，叁鹰来信中时不时就要提一句给姑娘踅摸幼驹的苦，幼驹总会长大，身量一抽条，她踩着脚蹬够不着踏马石了，便不敢骑了。

晏少昰笑着，却不讲，跟着她往山上行。

几个厂房建在山肩，山顶上寻僻静处开了片马场，知道殿下爱好马、爱烈马，天南海北各种名驹往山上拉。这些出身金贵的畜牲拉起车来也是好手，每天沿着山道驼上驼下，比在马厩里吃草痛快得多。

马厩沦为了摆设，胆大的疍民跟着马倌学骑马，沿着骑道狂奔，隔老远便觉蹄声震脚。

唐荼荼从一排长马脸中挑了一匹最面善的，枣红色她也喜欢。殿下有自己的御用坐骑，马倌不敢骑，一路拉着缰绳小跑着给殿下送马过来。

没等马倌给殿下检查好马镫缰绳，她便耍赖地一夹马腹，冲上了山道。

天色不早了，这傻东西看头不看脚，看林不看道，前头有一级台阶都没留意到。她挑的马也不是什么机灵畜牲，眼看着就要被台阶绊了马脚。

晏少昰折身，一把扯过她的马缰，踩着马镫直起身，提着唐荼荼后襟把她提到了自己的马背上。

他轻嗤一声，笑她是个摸不清自己斤称的烂骑手。唐荼荼耳根热辣辣得烫，又不敢絮叨。

她从没这样侧身骑过马，他这御用坐骑一天不知道梳几回毛，滑溜得坐都坐不住。

唐荼荼提着心吊着胆，哪里敢动一下？抓着二哥胳膊不敢撒手。

傍晚天有些冷，披风一裹，严严实实不透风，唐荼荼只觉得后背是热的，而怀里的气息是松柏的冷香，又像风里长出一根竹，竹皮底下全是风骨。

那两条手臂锢住了她的腰身，不算紧，却是十足安全的力道。

“看着。”

晏少昰收了收缰，提着短鞭敲了敲马腹，他座下的宝马仰起脖子一声长嘶，马场上狂奔的几十匹骏马都刹停了蹄子，惊奇地回以长嘶，俯下马首朝着这方一步步踏过来。

“好家伙！这就是传说中的马首是瞻？”唐荼荼心痒得厉害：“二哥你松开缰，叫我试试。”

晏少昰没松开缰绳，只捉了她的手环握在里头，“我的马都性烈，你拉不住的。这匹马，当初是从西北野马群里套回来的王驹。”

“人有人皇，人王；马里也有天生的王，越是烈马，越是桀骜难驯，可不要因为它桀骜难驯，就有退缩的念头——这样的马王，驯好了，能骑一辈子。”

……桀骜难驯的马王，不要畏怯它。

……驯好了，能骑一辈子。

唐荼荼仔细听完，心思起了便收不住，鬼鬼祟祟问：“殿下是在拿马王代指自己么？”

晏少昰：“你意会便是。”

“噢，意会啊。”唐荼荼忍住了想偏头看他的心思，抿着嘴唇笑出哧哧的气音。

霞光落了，她不再像往常一样絮絮叨叨，一安静下来，晏少昰便摸不准她在想什么。

晏少昰知道她不是笨人，她分明听得懂他在说什么，也知道“意会”该如何意会。他低下头，甚至能看到这坏东西俩眼倍儿亮，透过前胸的颤动感知到她在偷着乐。

可她偏偏什么都不讲，不再追问一下。

——罢，不讲就不讲，姑娘家脸皮薄，他来讲。

他像坐在洞口守着只兔子，怕她缩回头，也怕自己口吻凶，半天，找好了最温柔的语调才开口。

“海沧船上时，你答应下应许我一件事。”

“贺晓。”

“我心悦你。”

……

身前的坏东西窒住了呼吸，笑也不敢笑了，僵着身子坐得矜持。

原来是个纸老虎，晏少昰紧了紧两臂，一字一字勾着她：“你应讲：‘殿下，我也心悦你’。”

唐荼荼咬着嘴角，有那么一瞬间，她分不清自己想笑还是想掉眼泪，胡言乱语咕哝一句：“你拿那天的条件来忽悠今天的我，殿下，你这是阴险狡诈。”

晏少昰屈起指节敲了下她的手背：“胡乱用词。”

唐荼荼装腔作势：“噢，那就是诱拐未成年少女，‘心悦我’是什么意思？二哥不讲明白，我怎么知道是什么意思？”

这坏东西成心闹他，晏少昰磨了磨后槽牙，人都在自个儿怀里了，多的是法子治她。

眼前忽然黑下来，一只大掌捂住她的眼。

失去了视觉，听觉嗅觉变得尤其敏锐，她听到座下的西域王骑嚼着马草，喷了个动静不大的响鼻。

松柏的气息飞快逼近，碍着两人身量，他这一低头只凑到她眉骨处，怕自己的唇锋会碰碎这片坚硬的骨头似的，极轻、极爱惜地啄吻一下。

“贺晓，我心悦你。你也得心悦我才是。”

这条披风好大，裹住她大半个身子，只有口鼻一处是凉的。而她心口炙热，耳根也炙热，这一点清泠泠的山风不够她清醒。

唐荼荼像云一样放轻了身子，仰着身往他胸口靠。她忽然懒得纠结那些身份、地位、古今异议的事，喃喃了声：“……强盗逻辑。”

那年那时那日，他就是这样横冲直撞地闯进自家门，把她提着镢头除草的狼狈样收入眼底，呵笑了声“二姑娘真有闲情逸致”。

那时冷淡得没人情味的皇子呀，竟然，也会软着声调诱哄她。

每一时每一日，他都在使劲做越来越好的皇子，使劲跟上她那些天马行空的脑洞，叫每一个“不可能”都安安稳稳地落地。

“其实……”唐荼荼把手心的汗蹭在膝头，咬着字开口。

一句话她说得极慢，只想稳住自己的气息不发颤。

“其实，我从更早以前就心悦殿下了，比殿下开口要早，早好多好多天。”

拢着她的手臂又收紧了些，快要把她摁进心口里去了：“你怎知，我心悦你不是从更早的时候开始？……你莫与我争这个，我打小事事当先，没道理在这事上慢你一步。”

得，他也开始胡言乱语了。

唐荼荼笑得嘴角都要咧到耳朵根了：“行行行，二哥早二哥早。”

“嗯哼，算你识抬举。”

天上焰火正盛，人间风也温柔。...

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