《白火》尾声
灿烂的冬日暖阳透过窗户，照亮了克莉所在的病房。她住的是整个洛宁福克医院最好的病房，楼层很高，透过巨大的窗户可以俯瞰小镇的大部分景色和远处的群山，窗外的一切都被一层雪白的魔毯覆盖着。克莉第一次看到窗外的景色是在自己的左手动完手术之后，这让她沮丧的情绪变得略微欢快了一些。动手术是三天之前的事情了，现在医生要求她还得再住院两天。她脚踝的骨折并不是特别严重，遗憾的是小手指最终还是没能保住。她身上一些被烧伤的部位可能会留下疤痕，不过非常轻微，而且他们告诉她疤痕都只集中在下巴上。
彭德格斯特坐在病床一侧的椅子上，史黛西坐在病床另一侧，床尾摆满了各种礼物。警察局长莫里斯刚刚来过——在克莉动完手术之后他便常常过来，询问过克莉的身体状况并感谢过彭德格斯特在调查中所提供的帮助之后，他把自己带来的礼物——一张约翰·丹佛精选集CD——放在克莉床尾的礼物堆里。
史黛西说：“我们要拆开这些礼物吗？”
“还是克莉先来吧。”彭德格斯特边说边递给克莉一个薄薄的信封，“让她亲手结束自己的研究工作。”
克莉有些茫然地撕开了信封，其内装着一份电脑打印件，上面是各种表格、图标和数字。这是位于匡提科的联邦调查局法医实验室出具的一份报告——对克莉在巷道里发现的发疯矿工遗骸的十二份样本所做的汞污染分析。
“天哪！”克莉叹道，“这些数字太具说服力了。”
“这是你的论文所需的最后的素材。我毫不怀疑你将成为约翰·杰伊刑事司法学院第一个赢得罗斯维尔论文奖学金的大学三年级学生。”
“谢谢你！”克莉说，随即犹豫了片刻，“呃，我还应该向你道歉。这次我真的把事情搞砸了。你给了我许多帮助，而我却从来没有以自己应该采用的方式来对你表示感谢。我是一个忘恩负义的……”她几乎就要说出一句脏话来了，不过后来还是改变了主意，“我应该听你的话，不该独自上山去的。我做了一件多么愚蠢的事情啊。”
彭德格斯特点了点头，“我们可以下次再找机会讨论这件事。”
克莉转头对着史黛西说：“我对你也感到非常抱歉。我竟然怀疑你和泰德的关系，对此我真的感到非常惭愧。你救了我的命，我真的不知道该如何表达我的谢意……”她的情绪很激动，喉咙有些哽住了。
史黛西微笑着握紧她的手，“别太自责了，克莉。我知道你是真心实意的好朋友，可是泰德……上帝啊，我简直不敢相信他就是纵火犯。这件事让我最近常做噩梦。”
“从某种程度上说，泰德·罗曼不用对自己的行为负责。”彭德格斯特说，“自打他还在母腹中开始，他大脑里的神经细胞就已经不断地受到汞的侵蚀了。其实他跟那些曾在熔炼厂工作过，后来却发疯变成食人族的矿工很相似。他们都是受害者，元凶另有其人，这一切惨剧都是一个家族在一个半世纪之前的恶行所导致的结果。那么，既然现在联邦调查局在负责调查此事，那个家族一定会付出代价。也许他们不用像科莫德夫人那样付出如此惨重的代价，但终究是要付出代价的。”
克莉不由得战栗了一下。在彭德格斯特告诉她之前，她完全没有想到当她自己被铐在水管上的时候，科莫德夫人也在那栋建筑里，被铐在克莉看不见的另一根管道上——她很可能已经被泰德殴打得失去了知觉。“我会照顾那个婊子的”，当时泰德曾这样说过……
“我非常匆忙地逃离那场大火，所以没有看到她。”克莉说，“我认为任何人都不该像那样被活活烧死。”
彭德格斯特脸上的神情表明他可能不同意克莉的看法。
“可是泰德并不知道科莫德夫人和斯塔福德家族应该对他自己的发疯负责，对吗？”克莉问道。
彭德格斯特摇了摇头，“是的。她死在他手上是罪有应得的。”
“我希望其余那些人都在监狱里度过余生。”史黛西说。
片刻的沉默之后，克莉问道：“你当时真的以为那具被烧焦的尸体是我吗？”
“当时我丝毫没有怀疑过。”彭德格斯特回答道，“如果我仔细考虑的话，也许会想到科莫德将成为泰德的下一个作案对象。她代表着他所鄙视的一切。山上的火刑刑场是为她而不是为你准备的。可以这么说，你只是碰巧落在他手上而已，不过我一直有个问题想问你，克莉，你是如何摆脱手铐的？”
“噢，那副手铐非常老旧了。当我撬开矿场门口的锁以后，便顺手将撬锁工具塞在手套的夹层里，因为——你们应该都懂的——你经常得同时使用多种工具。”
彭德格斯特点了点头，“你可真让我‘钦佩’啊。”
“当时我实在是太害怕了，甚至过了一阵才想起来自己还有撬锁工具可用。泰德……我这辈子从来没有见过那样的情景，他从狂怒尖叫的状态突然变得平静安宁……上帝啊，这比大火本身更让我感到害怕。”
“这是汞中毒所致的发疯的普遍症状。也许这可以解释在第二个火灾现场管子弯曲的原因……”
史黛西赶紧打断道：“嗨，我们快拆开其他礼物吧，别再继续讨论这么沉重的话题了。”
“很抱歉，我没有为任何人准备礼物。”克莉有些懊丧地说。
“你已经付出太多了。”彭德格斯特说，“说到这里，我还想起了你过去在梅迪西克里克村的克劳斯洞穴里所经历过的事情，将来我会建议你避免去地下迷宫，尤其是那种住着杀人疯子的地方。”他停顿了一下，“还有，我为你的手指感到非常难过。”
“我想我应该会慢慢适应的。其实我觉得地下迷宫真的是五彩缤纷的，就像戴着有色眼镜去看周围的一切。”
彭德格斯特拿起了一个小包裹，上面没有附着卡片，只写着他自己的名字。“这是你送的吗，上尉？”
“没错。”
彭德格斯特拆开包装纸，一个天鹅绒盒子显露出来。他打开盒子，里面的缎布上放着一枚紫心勋章。[1]
他长久地看着勋章，最终开口说道：“我怎么能接受这个呢？”
“我有三枚这样的勋章，我想送一枚给你。你配得上这样的勋章，因为你救了我的命。”
“保得里上尉……”
“我是认真的。那时候我真的非常迷茫、失落，每天晚上都让自己喝得烂醉如泥来逃避现实，直到后来接到了你的电话。你让我来到这里，告诉我关于我祖先的事情，让我的生活有了目的。最重要的是……你尊重我。”
彭德格斯特犹豫了片刻，然后举起那枚勋章，“我会好好珍藏的。”
“圣诞节快乐！虽然是迟到三天的祝福。”
“现在轮到你来拆开你的礼物了。”
史黛西拿起一个小信封。她打开信封，从中取出一张看起来像公函的纸。她看着那张纸，皱起了眉头，“噢，上帝啊。”
“说真的，这没什么。”彭德格斯特说，“不过是一份面试约定罢了。决定权在你手上，但是凭借你本人的从军记录再加上我的推荐，我相信你一定能符合要求的。联邦调查局需要你这样的特工，上尉，我很少看到比你更优秀的候选人。终有一天，克莉也许能与你相匹敌——目前她还太年轻，缺一点人生的经验智慧。”
“谢谢你。”有一刹那保得里看上去也许会跑过去拥抱彭德格斯特，不过也许她又觉得这样的做法并不受欢迎。克莉心里暗暗发笑，这整个拆礼物的仪式，以及随之而来的情感宣泄，都让她觉得有些不适应。
还有两份礼物是给克莉的。她打开了第一份礼物，包装纸里面是一本很旧的教科书：《犯罪现场的技术分析和调查：第三版》。
“我知道这本书。”她说，“可是我已经有这本书了，而且是更新的版本，这书是我们在约翰·杰伊刑事司法学院所用的教材。”
她翻开这本教材，突然恍然大悟，原来书中有大量的注释、问题、对书中论点深入分析的结论等等，她立即明白这本书非常宝贵。
“这……这是你用过的教材吗？”
彭德格斯特点了点头。
“天哪！”她轻抚着书的封面，带着虔诚的态度，“这可真是宝藏啊。也许读完这本书以后，有朝一日我便能像你一样思考问题了。”
“我原本想过送你另外一个礼物，不过这一个看起来——考虑到你对执法工作所表现出来的显而易见的兴趣——也许是最具实用价值的。”
现在还剩最后一个礼物。克莉把它拿起来，小心翼翼地拆掉了外面那张看起来相当昂贵的包装纸。
“这是康斯坦丝送的。”彭德格斯特解释道，“她几天前刚从印度回来，托我把这个转交给你。”
盒子里面是一支古香古色的威迪文钢笔，笔尖镀了金，另外还有一个小本子，封面是有棱纹的皮革，纸张是米白色的毛边纸——这本子是非常漂亮的手工制品。这时一张字条从本子里飘落下来，克莉将它拾起，读着上面的文字：
亲爱的斯旺森小姐：
我曾饶有兴趣地看过一些你写的在线“博客”，我认为也许你会发现用一种更永久、更私密的方式来保存自己的观察结论是更好的选择。我本人多年来一直在写日记，我在日记中记录下了我感兴趣的事、感到安慰的事和个人心得。我希望这个小小的本子可以为你带来同样的裨益。
康斯坦丝·格林
克莉看了看放在四周的礼物，然后瞥见史黛西正坐在病床边沿，而彭德格斯特则放松地坐在椅子上，跷着二郎腿……她突然放声大哭。
“克莉！”史黛西赶紧站了起来，“怎么了？你很痛吗？”
“不是的。”克莉哭着说，“我一点儿都不痛，我只是很开心——实在是太开心了。我从来没有经历过比这更快乐的圣诞节。”
“不过迟到了三天。”彭德格斯特喃喃地说，他嘴角的肌肉抽动了一下，表明他是带着笑意说出这句话的。
“如果要让我从这个世界上选出最想与之共度圣诞节的人，非你们两位莫属。”克莉胡乱地抹掉脸上的泪水，然后有些尴尬地转头望向窗户外面。清晨的金色阳光正照耀着洛宁福克，她看着近处绵延的山峦，更远一点的碗状“走私者盆地”和雪地里那个小小的黑点——在那里发生的一场大火差点儿把她烧死。她轻轻拍了拍手中的日记本，“我已经知道我的第一则日记要怎么写了。”
[1] 在美国，紫心勋章授予作战中负伤的军人。...
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