上有天堂，下有苏杭。

依琴全家从灯红酒绿，繁华喧嚣的十里洋场上海来到自然、宁静的苏州古城。

姑苏，美不胜收，就象历史上吴宫里的西施，淡妝浓抹总相宜。

宽广的水域，便利的交通。

太湖、阳澄湖、金鸡湖……象一颗颗闪光的明珠，点缀在大地上。

京杭大运河、胥江、护城河……纵横交错地”织成”江南水网。

远处有灵岩山、天平山、穹窿山……

有数不清的小桥流水和藏在小巷深处的园林，如拙政园、獅子林、留园……

有几千年的历史和说不完的文人雅士故事。

有丰富的物产和巧夺天工的工艺品……

钟灵毓秀，地杰人灵。

这一切组成了“苏州。”

熟悉的景色、熟悉的大街小巷，依琴回到了故乡。

只是时过境迁，物是人非。亲人们的相继离去，使她觉得人生如梦。

依琴到苏州后，直接去小王家巷找依笙。

本来依琴是准备到苏州后，自己去租民房住。

因为依笙曾经给依琴捎过话，让他们来苏州后住到她家里。

依琴想：“到底是亲姐姐，有手足之情。虽然父母和哥哥们不在了，娘家靠不上。但能跟姐姐住在一起多好，有个照应。”就欣然答应。

依笙明明知道依琴家的穷苦，一见面，就酸溜溜地说：“你们是从上海大城市来的，我们这儿是小地方。我家开的是小厂，不能跟你们有名的吴家富商比。你是堂堂的长房大少奶奶，来这儿是委曲大驾了……”

那时，人们眼浅，能到上海去住就跟出国一样。

依琴听到挖苦的活，心象被刀在扎。但表面淡定地听着，没说什么。

吳一得（小名庆官）人小却懂事，知道在讽刺。心想：”娘姨妹妹怎么能这样，倒象是以前的嫉妒，现在发泄出来。”

依琴想：”我从不惹事，又没得罪过姐姐。她就是这样的人。由她说去吧，不理会就是了。”

依笙家房子很大。前门对着皮市街，后门在小王家巷。

后门一进来的院子里，是个天井。对着大门有个紫萝藤凉棚。穿过它，是三楼三底的房子，都租给了別人。

再前面，是自住的房子，很宽裕，有不少空房。她家的人都从前门进出。

依笙领着依琴走出石库门”后门。

指着小巷里，”照墙”壁后面，搭建的两间又小、又矮、又破的房子，说：”你们在这儿安顿吧。”

路对面的石库门里，也是她家的房子。为了照顾好儿媳贝妮（苏州望族贝家的女儿），主动让儿媳的娘家人来住。房子又大、又好。

此照墙是跟对面房子配套的。

依琴没料到会这样。

要说住在她”家里”，不如确切地说，是住在她”家外。”

依琴想：“我们就象在外看门的一样。”

照墙旁边，左右没几步路远，有两棵大树，和照墙一起，如三道屏风挡住了阳光和通风。背后一棵石榴树。住在这儿，就象住在”阴山”背后。

碍于情面和守信，依琴只好住下，半句怨言都没有。既来之，则安之。

依琴靠着在家”调经线”来挣钱养活全家。她熟悉”调经”的技术。她娘家原本开的是织锦工场，要用到此方法对织线作前处理。

在没”调经线”活计时，她靠做”女红”（帮人做针线活）挣钱。

她没钱坐”黄包车”。接送“生活”都靠一双半大的”小脚”，颠簸在苏州的弹石子（鹅卵石舖的）路上，手中还要拿上经线或加工的衣服包等重物。

高低不平的路碾得”小脚”直痛。

光这条狭窄幽深的小巷，她每天要在風雨中走无数遍，因为除了做工需要外，还要买菜、购物、打井水、河滩头洗衣…

四十多岁年纪了，里里外外，全副重担压得她喘不过气。

高亲娘回苏州后，阿六就把她接回乡下家里。

高亲娘不能再帮助依琴支撑这个家，不能一起照顾心安和三个未成年的孩子。

依琴白天、黑夜不停地忙着。晩上在油灯下做活到深夜。通宵达旦是常事。

搭建的屋顶隔热差。夏天，骄阳直射下来，房间里闷热异常。潮湿的地面上湿气上来，人就象在蒸笼里蒸。

依琴做工时，边上放上两桶刚打上来的井水降温。脸上豆大的汗珠滴下来，就用搭在木桶把手上的湿毛巾擦一下。

心安热得心躁，无法坐着安静看书，一会儿哈哈大笑，一会儿胡言乱浯，不时站起来，搓着双手。

依琴抬头问：“心安怎么啦？”

心安说：“大娘娘，热。‘’

依琴用冷毛巾给他敷在额头。赶紧去门外井栏边，把放在网线袋里，浸在井水里致冷的西瓜拉上来，切开给心安吃，让他降暑热。

南方的雨水多，到了雨季，小房的地面没有一处是干的。

到了冬天和早春，最阴冷，人没处躲没处藏。

没地方取暖的孩子们冷得发抖，白天就钻到被子里。手脚上都长出冻疮。

依琴得了中耳炎，流脓，没钱治，留下听力不好的后遗症。

只一心读书，不问家事的蓉芬还以为房子是娘姨妺妹让她家”白住”的，对娘姨妹妹心存感激。

一得在家时间多，看到娘姨妹妹的女儿欢欢，每个月拿着帐本来他家收房租。依琴照依笙定的价，给欢欢两块银元。欢欢收后放到挂在身上的金黄色钱袋里，然后在帐本上依琴的名下记上一笔。

”这么破旧的房子，居然每月要二块银洋钿的天价，娘姨妹妹心太黑了吧。她家那么有钱。我家这么困难，还是亲戚，钱怎么拿得进。”

“娘姨妹妹太吝啬。家里有的是空房，却宁可空着，也不让我们住，哪有半点人情味。”一得这么想。

一得气愤不已，但不能发作。他有教养，也孝顺，一切只能听从母亲的。母亲不说的，他也不能说。

依琴完全可以搬走。她知道，市面上用比此少的钱，可以租到又大又好的房子。但她没这样做，她宁肯自己吃亏，不要断了亲戚。

此事，从不搬弄是非的依琴，一生未对人讲过，也不在家议论。

蓉芬在八十多年后，在一得九十大寿家宴上，从一得回忆家史时，方知还有每月收两元银元房租的事，

依琴觉得住在这两间破房里，不是丟她的脸，而是丟依笙的脸。依笙会被众人责骂。所以她替依笙着想，从不向邻居们说“她们是姐妹”。

街坊都以为依琴是外来打苦工的租房客。

依琴和邻居们关系很好。当她外出时，邻居会帮她照看美芬。到吃饭时间，会进屋给心安盛碗饭，让他吃。

依琴做好事无数，她是笃信佛教的，广做善事、广结善缘。

谁家有婚丧大事，她主动去帮忙。

谁家翻被子，需要她，她就去。

她替孤寡老人拆洗、缝制被子，缝补衣服，带买东西……都是分文不取。

她一直记着上海吴家老宅附近，城隍庙的一副对联：

为善必昌，为善不昌，必有余殃，殃尽必昌。

为恶必殃，为恶不殃，必有余昌，昌尽必殃。

她跟那时代不少迷信的人一样，相信因果报应。

在一德上小学四年级时，母亲依琴生下了第四个孩子，是个男孩。

“我有弟弟了”一德喜出望外，走路一蹦一跳，逢人便告。放学后，一心记着“烛蜡包”里的小弟弟，非要凑到床边去看着。

刚岀世没几天，体弱怕风，怕惊动、怕感染；一德又顽皮淘气，依琴只好对一德编派了话：“小弟弟有病，要传染的。”

她只允许一德拿着幼儿立桶（木制）里面，垫脚取暖的铜脚炉（上铺棉絮防烫伤）上的有洞盖子，罩在面孔前，透过洞眼，远处张望一下得了；庆官很难过，吵着要弟弟。

过了十个多月，小弟弟能站在立桶里了，依琴抽身去干活，一德会主动看护。

小家伙饥饿要吸奶，又不会说话，手舞足蹈並乱叫“大大，大大……”哭求着。一德会马上用奶瓶温热给他吸了，使他安静下来。

他那么喜欢小弟弟，小弟弟却因为妈妈奶水少，营养不好难养活，得了病无钱医治，不久就没了。

一德无比伤心，大哭了一场。

一德年少时经历多种磨难，警吓，心灵受到创伤，常出现半夜三更驚觉大叫，依琴急忙把他抱在怀里，安抚压驚才慢慢好起来。

发高烧没钱看病时，迷迷糊糊紧闭双眼，躺在小木床上，只感觉母亲就在床沿边叫喜。

“庆官呀你吓在挪撘租来吧！“接着举手重拍床沿一下，“哦，租来哉！“苏州土腔低沉语音，令一得似在梦遊中。连连叫魂，声声凄凉，一德象小鸟在牢笼外飘浮，直到昏沉沉睡过去。

即“庆官呀你被警吓逃到那儿去了？快回家吧！”随即拍了下警木，然后以自已的口气答应“哦，我回来了。”用这么一问一答，似请喜神老爺来帮忙的形式唤叫，这在苏州民间称之为“叫喜“。

母爱是忘我的，伟大而神聖。没有老根哪来青苗，更何况在乱世中独自艰辛地养育着下一代的母亲。...

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