应太太焦急的在屋里来回踱步, 等待着回信，甄老爷也冷着啦坐在一旁。

“太太，大爷不让你往外送信, 若是他知道了要生气的。”丫鬟一脸为难的小声劝说。

应太太不悦地瞪她一眼：“大爷是我身上掉下来的一块肉, 什么时候轮到他来做我的主了？”

甄老爷也怒骂道：“难不成我们做事还要去请教那逆子！”

丫鬟欲言又止, 不敢回话。

话虽像他们这样说，但事实并非如此, 甄家早已经变了天，如今甄府上上下下谁敢不听大爷的吩咐？

违背者只能落个被发卖的下场，丫鬟心中惶惶，只盼着大爷不会发现老爷太太派人去找明黛小姐。

这些日子甄府的丫鬟奴仆削减了一大半，正院伺候的下人也仅剩从前的一半，丫鬟生怕下一个就轮到自己。

甄家虽正处于风雨飘摇中, 但出去又是前途渺茫, 还不知要落到怎样的田地, 她担惊受怕地看向门外, 终于看到替老爷太太做事的人回来了。

甄府大门紧闭，谁都不许出去, 就连出门采买的活计也从每天一次改为三天一次, 今日正好是厨房外出采买的日子, 老爷让小厮混在其中, 这才得以送出帖子。

那小厮带回来的消息自然是让甄老爷夫妇失望的。

“她怎么敢？”应太太怒于形色, 摔了桌上茶具, 碎瓷片恰好蹦到甄安阳脚边, 屋里也安静了。

应太太甩了脸色, 坐到甄老爷旁边的椅子上，冷哼一声。

甄安阳抬脚跨过碎片, 让丫鬟们退下，走进去，先行了礼：“给父亲母亲请安。”

“安不了。”甄老爷从来没有这般憋屈过，竟然被自己的儿子夺了权，关在家中，说出去让人耻笑。

“父亲放心，现在没有人会嘲笑甄家。”甄安阳说道。

甄老爷看他，不以为意，好在怨恨甄安阳做主变卖家产补齐税款，恨不得不要认他这个儿子。

甄安阳知道他们心里在想什么，但这已经是最好的结果，他们看不清，他也没有什么可说的，只是告诉他们：“陈家被抄了。”

陈家在扬州府也是排得上号的盐商，昨天深夜陈老爷带着一家老小携卷家私金银珠宝登上去宁波府的船，被盐兵在瓜州码头当场拿下。

甄老爷和应太太身形一震，陈家太太是应太太的闺友，她惊诧：“真的？”

“事到如今，我没有必要骗你们，若是不信”，甄安阳转头喊人，“来人带老爷太太去陈家门口。”

“估计现在还未点抄完毕，父亲母亲可以去看看热闹。”

两人哪里敢去，甄老爷背后更是惊出一身冷汗，这回竟然是来真的。

应太太捏了一下甄老爷的手臂。

甄老爷回神：“正因如此，我们才要找你明黛妹妹。”

甄安阳听到他的称呼，暗自摇头：“父亲不要再找她了。”

“凭什么不找，这些年我甄家好吃好喝的供着她，现在与我们闹了点变扭，十几年的情分难道不值得她回报？”甄老爷手掌拍着桌面。

“她不欠甄家的。”

“甄家抚育她长大，但明珠也是她亲生父母教养大的，更何况，你以为甄家为何这般快的就能填上亏空？”

筹集银两的事情是甄安阳一手操办，他典当变卖家私田产时，每一个过程都异常的容易，价格也公道，这其中是有魏钦帮忙的缘故，若不然那么多东西怎会如此轻松的出手。

应太太愣了愣，嘴上不肯承认：“这本来就是她该做的，再说她敢不帮我们吗？”

“要是外头人知道这明太太身患隐疾，那她和魏钦岂不是成了扬州城的笑话。”这才是应太太的筹码。

甄安阳顿时感到难以置信，不敢相信这荒唐可怕的话是从应太太口中说出来的，他闭了闭眼睛，试图冷静下来，他慢慢说道：“不知父亲母亲还记不记得我开春的时候去了一趟山西。”

甄老爷和应太太相互看一眼，不知道他突然提起这件事做什么。

两淮不少盐商的祖籍是山西，山西盐业发达，当时甄安阳得了甄老爷的吩咐，去山西买盐场，这桩生意虽不了了之，但山西临近西北边疆，外贸生意欣荣，他趁机买了两几个铺面租给旁人做买卖。

“扬州事多烦心，父亲和母亲辛苦了这些年，如今年岁大了，也该歇息了，去山西住段日子吧！”甄安阳说。

“你这是什么意思！”

“你是想赶我们走，甄安阳你大逆不道！”应太太面色发白，大声怒斥。

甄安阳听着他们的训斥，无动于衷，只是默默地等他们发泄完才说：“或者等我处理完一切事务，我与你们一道去山西。”

这一刻，甄安阳是真动了心思。

“不行！”

这回两人异口同声地喊道，应太太心里有些害怕，怕他真下了决心。

甄家根基还在，只有甄安阳留在扬州，他们甄家才有东山再起的机会，况且听他口气，他与魏钦和明黛维持着联系，有这层关系在，只怕用不了多久他们甄家就会恢复往日辉煌，甄老爷清醒了：“你不能离开扬州。”

甄安阳不走，那只能他们走了。

甄老爷和应太太离开的那一日下了雨，天空灰蒙蒙的，面庞露在外面已经能感受到刺骨的寒意。

明黛虽然说不想再与甄老爷和应太太见面，但他们走的那一日，还是没有忍不住命人套了车赶到城门口，她没有下车，只是远远地看着他们的车架慢慢驶出城门，消失在视线中。

这一回是真的不会再见了。

明黛扶着窗框，看了很久，转过眼眸，看到站在街道对面的甄明珠。

甄明珠也看到了她，彼此都没有说话，甄明珠垂下伞沿，明黛关起车窗：“回去吧。”

细雨如丝，层层叠叠地洒落地面，街道冷清，偶尔几个行人打伞走过。

车厢内已经点了炭盆，明黛靠在车壁上呼出一口气，突然很想魏钦。

估摸着再过不久便是魏钦散值的时辰了，她吩咐车夫先去盐运司衙署。

彭懋跑进同知衙，路过东厢房的回廊，衙门里不兴关门，他瞧见副使李山坐在里头和陈愖喝茶。

陈愖瞧见了彭懋，眼神示意他等会儿，对着李山道：“李大人问的那些话哪里是我一个小小的师爷知道的，百户大人似乎寻我有事，您看您是再坐会儿吃吃茶，还是……”

李山不好再待下去，出门看到彭懋楞了一下，朝着他微微颔首，匆匆回了自己的副使衙。

“李大人这是什么情况？”彭懋好奇地问陈愖。

“还能有什么，不过是瞧着都转运使的位置空悬，找我打听谁来接任。”陈愖随口道。

前一位都转运使被解阁老以懒政怠政，失职的罪名革了职，若不是他胆小怕事，不敢得罪两淮盐商，盐运司也不会年年亏空欠赋。

彭懋其实也好奇，有主官不可阙员的规矩在，是户部再调任一位过来还是直接提拔运司衙门里的官吏。

都转运使从三品的官职，两个佐贰官同知和副使，一个从四品一个从五品，魏钦刚擢升至盐运司，三年任期都没有考满，李山功绩又不足以超擢，那只能是由朝廷指派一位都转运使赴任。

陈愖低声和他通了口气，朝廷重视盐政，接下来由解阁老亲自兼管盐运司，同知和副使协理，两淮盐政积重难返，解阁老明年春日会回南直隶继续巡查盐务。

彭懋眼睛一亮，那他就放心了，他拍拍陈愖的肩膀：“不说了。”

“对了，你有急事？”陈愖问。

这回的事倒是和彭懋无关，他挤眉弄眼地说：“对魏大人而言是急事。”

魏钦此刻正伏案执笔处理公务

彭懋径直走过去，在案上投下一片阴影。

魏钦没有抬头，悬着手腕沾过墨汁，声音没有什么情绪，冷冷淡淡的：“何事？”

彭懋哼笑一声，开口道。

“诶，明太太来了。”

一滴墨汁从笔尖滴落，晕开一块墨斑，魏钦抬眸看他，似乎不太相信他的话。

彭懋握着刀柄敲敲桌案：“我还能认错？”

前些日子彭懋终于受到魏钦的邀请，去魏家用过膳，自是见过明黛。

魏钦利索地搁下笔，起身绕过书案，留下一句请他自便的话，就出了门。

他刚踏过衙署大门，就看到不远处熟悉的身影。

明黛遥遥地望着他，脸上带着笑。

“你怎么来了？？外面下着雨，天气凉，穿了几件衣裳？怎么不派人通报一声？”

魏钦接过百宜为明黛撑的伞，另一只手握住她冰凉的小手。

明黛听着他一连串的问题，“哎呀”一声：“我都好呢！”

“再说我不前提告诉你，你也知道我来啦！”

明黛笑眯眯地说。

魏钦薄唇微弯：“人走了？”

明黛点了点头：“嗯，时辰巧，我正好可以来接你回家。”

这时衙署里面传来报时的铜锣声，申正时分，散职了。

“好，回家。”魏钦扶着她登上马车。

明黛坐好了，看他弯腰进来，关好了车厢门：“诶，陈愖呢？”

她问完，忽而感觉马车往下陷了陷，似乎有人跳上车架前板，车厢的两片门扇被人从外拉开一条缝隙 ，陈愖的声音伴随着寒风飘入：“我在这儿。”

明黛唇角翘起来：“知道了!”

陈愖让百宜给他拿点吃食填填肚子，百宜捧着食物让他挑选。

明黛靠在魏钦肩头，把手塞到他袖管里，贴着他的手臂暖手，偏头看他，心中从未有过满足和踏实。

她身边有爱人，朋友，就这样热热闹闹的，才最好，心口也变得软绵，她趁着旁人不注意，飞快地啄了一下魏钦的面颊。

魏钦垂眸看她，动作更加温柔地揽过她的肩膀。

不知何时雨停了，天际泛起微光，马车平稳地行驶在街道上，前路平坦，一切顺畅。...

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